अपवाह वह जल है जो भूमि की सतह पर बह जाता है, न कि उसमें समा जाता है। यह तब होता है जब वर्षा मिट्टी द्वारा उसे अवशोषित करने की क्षमता से अधिक तीव्र होती है, या जब भूमि पहले से ही संतृप्त, जमी हुई या संकुचित होती है। खेतों में, अपवाह मिट्टी, पोषक तत्वों और कीटनाशकों को नालियों, धाराओं और झीलों में बहा ले जाता है।

समस्या सिर्फ पानी की नहीं है। समस्या यह है कि पानी अपने साथ क्या बहाकर लाता है। मिट्टी का कटाव होने से खेत की सबसे उपजाऊ परत नष्ट हो जाती है। तलछट से जुड़ा फास्फोरस शैवाल के पनपने में सहायक होता है। नाइट्रेट घुल कर दूर तक बह जाता है। कीटनाशक नदी के निचले इलाकों में जलीय जीवन को नुकसान पहुंचा सकते हैं। शहरों में, सड़कों से बहकर आने वाला पानी भी इसी तरह की समस्याएं पैदा करता है, लेकिन ग्रामीण जलक्षेत्रों में अक्सर खेत ही जल का सबसे बड़ा स्रोत होते हैं।

अपवाह को कम करना

• मिट्टी को साल भर फसलों या अवशेषों से ढक कर रखें।
• मिट्टी की संरचना को संरक्षित रखने के लिए जुताई कम करें।
• जलमार्गों और बफर स्ट्रिप्स पर घास लगाएं
• भारी बारिश से पहले खाद डालने से बचें।

कृत्रिम आर्द्रभूमि और जल संग्रहण तालाब खेतों से निकलने वाले अपवाह को रोक लेते हैं। आवरण फसलें शरद ऋतु में अवशिष्ट नाइट्रोजन को अवशोषित कर लेती हैं। इनमें से कोई भी संपूर्ण समाधान नहीं है, लेकिन ये सभी मिलकर निचले जल निकायों तक पहुँचने वाले नाइट्रोजन के भार को कम करते हैं।