Vật liệu gốc là điểm khởi đầu địa chất của đất. Nó có thể là đá gốc, hoặc có thể là vật liệu rời rạc được vận chuyển bởi gió, nước, băng hoặc trọng lực. Dù nguồn gốc là gì, thành phần của nó sẽ quyết định thành phần hóa học cơ bản của đất hình thành phía trên.

Đá vôi là vật liệu gốc tạo ra đất kiềm giàu canxi. Đá granit tạo ra đất chua, nhiều cát và nghèo chất dinh dưỡng. Đất hoàng thổ, phù sa do gió thổi, nằm dưới một số vùng đất nông nghiệp màu mỡ nhất thế giới, bao gồm Cao nguyên Hoàng thổ Trung Quốc và một phần vùng Trung Tây Hoa Kỳ. Đất trầm tích băng hà bao phủ phần lớn Bắc Âu và Canada, một hỗn hợp hỗn độn gồm đất sét, cát và đá do các tảng băng rút lui để lại. Đất phù sa do sông bồi đắp tạo thành các vùng đồng bằng ngập lũ đã hỗ trợ nông nghiệp trong hàng thiên niên kỷ.

Vật liệu gốc có tầm quan trọng như thế nào?

• Thiết lập độ pH cơ bản và hàm lượng khoáng chất.
• Xác định kết cấu và khả năng thoát nước trước khi chất hữu cơ tích tụ.
• Ảnh hưởng đến tốc độ hình thành đất.
• Giới hạn các loại cây trồng có thể phát triển mà không cần cải tạo đất.

Quá trình hình thành đất từ ​​vật liệu gốc diễn ra hàng thế kỷ đến hàng thiên niên kỷ. Đó là lý do tại sao việc mất lớp đất mặt do xói mòn không chỉ là vấn đề về độ phì nhiêu mà còn là vấn đề địa chất.