Grundmateriale er det geologiske udgangspunkt for jord. Det kan være grundfjeld, eller det kan være løst materiale, der transporteres af vind, vand, is eller tyngdekraft. Uanset oprindelsen bestemmer dets sammensætning den grundlæggende kemi i den jord, der dannes ovenover.

Kalksten producerer alkaliske jorde med rigeligt calcium. Granit producerer sure, sandede jorde med lavt næringsindhold. Løss, vindblæst silt, ligger til grund for noget af det mest frugtbare landbrugsjord i verden, herunder det kinesiske løssplateau og dele af det amerikanske Midtvesten. Morænel dækker store dele af Nordeuropa og Canada og er en kaotisk blanding af ler, sand og klipper efterladt af vigende iskapper. Alluvium, aflejret af floder, danner de flodsletter, der har understøttet landbrug i årtusinder.

Hvordan forældrematerialet betyder noget

• Indstiller baseline-pH og mineralindhold
• Bestemmer tekstur og dræning, før organisk materiale ophobes
• Påvirker hvor hurtigt jorden dannes
• Begrænser, hvilke afgrøder der kan dyrkes uden ændringer

Jorddannelse fra modermateriale tager århundreder til årtusinder. Derfor er tab af muldjord til erosion ikke kun et frugtbarhedsproblem, men et geologisk problem.