المادة الأم هي الأساس الجيولوجي لتكوّن التربة. قد تكون صخرة أساسية، أو مادة مفككة نقلتها الرياح أو الماء أو الجليد أو الجاذبية. ومهما كان أصلها، فإن تركيبها يحدد التركيب الكيميائي الأساسي للتربة التي تتشكل فوقها.

تُنتج الصخور الجيرية تربة قلوية غنية بالكالسيوم. بينما تُنتج الصخور الجرانيتية تربة رملية حمضية فقيرة بالعناصر الغذائية. أما اللوس، وهو طميٌّ تحمله الرياح، فيُشكّل أساس بعضٍ من أخصب الأراضي الزراعية في العالم، بما في ذلك هضبة اللوس الصينية وأجزاء من الغرب الأوسط الأمريكي. وتُغطي الرواسب الجليدية مساحاتٍ واسعة من شمال أوروبا وكندا، وهي مزيجٌ مُختلط من الطين والرمل والصخور خلّفته الصفائح الجليدية المُتراجعة. وتُشكّل الطمي، الذي تُرسبه الأنهار، السهول الفيضية التي دعمت الزراعة لآلاف السنين.

أهمية المادة الأم

• يحدد درجة الحموضة الأساسية ومحتوى المعادن
• يحدد ذلك قوام التربة وقدرتها على التصريف قبل تراكم المواد العضوية.
• يؤثر على سرعة تشكل التربة
• يُقيّد أنواع المحاصيل التي يمكن زراعتها دون تعديل.

يستغرق تكوين التربة من المواد الأم قرونًا إلى آلاف السنين. ولهذا السبب، فإن فقدان الطبقة السطحية من التربة بسبب التعرية ليس مجرد مشكلة تتعلق بالخصوبة، بل مشكلة جيولوجية أيضًا.