मूल पदार्थ मिट्टी का भूवैज्ञानिक आरंभिक बिंदु होता है। यह आधारशिला हो सकती है, या हवा, पानी, बर्फ या गुरुत्वाकर्षण द्वारा स्थानांतरित ढीली सामग्री हो सकती है। उत्पत्ति चाहे जो भी हो, इसकी संरचना इसके ऊपर बनने वाली मिट्टी के मूल रसायन को निर्धारित करती है।

चूना पत्थर से कैल्शियम से भरपूर क्षारीय मिट्टी बनती है। ग्रेनाइट से पोषक तत्वों की कमी वाली अम्लीय, रेतीली मिट्टी बनती है। लोएस, यानी हवा से उड़ाई गई गाद, दुनिया की कुछ सबसे उपजाऊ कृषि भूमि के नीचे पाई जाती है, जिसमें चीनी लोएस पठार और अमेरिकी मध्यपश्चिम के कुछ हिस्से शामिल हैं। हिमनदी द्वारा जमा की गई गाद उत्तरी यूरोप और कनाडा के अधिकांश भाग को ढकती है, जो पीछे हटती बर्फ की चादरों द्वारा छोड़ी गई मिट्टी, रेत और चट्टानों का एक अव्यवस्थित मिश्रण है। नदियों द्वारा जमा की गई जलोढ़ मिट्टी से बाढ़ के मैदान बनते हैं, जो हजारों वर्षों से कृषि का आधार रहे हैं।

मूल सामग्री क्यों मायने रखती है

• यह pH और खनिज सामग्री का आधारभूत स्तर निर्धारित करता है।
• जैविक पदार्थ जमा होने से पहले ही बनावट और जल निकासी का निर्धारण करता है।
• यह मिट्टी के निर्माण की गति को प्रभावित करता है
• यह इस बात को सीमित करता है कि बिना संशोधन के कौन सी फसलें उगाई जा सकती हैं।

मूल पदार्थ से मिट्टी बनने में सदियों से लेकर सहस्राब्दियों तक का समय लगता है। इसीलिए कटाव के कारण ऊपरी मिट्टी का नष्ट होना केवल उर्वरता की समस्या नहीं है, बल्कि एक भूवैज्ञानिक समस्या भी है।