Das Ausgangsmaterial bildet den geologischen Ausgangspunkt für die Bodenbildung. Es kann sich um Festgestein handeln oder um lockeres Material, das durch Wind, Wasser, Eis oder Schwerkraft transportiert wurde. Unabhängig von seinem Ursprung bestimmt seine Zusammensetzung die grundlegende chemische Zusammensetzung des darüber entstehenden Bodens.

Kalkstein als Ausgangsgestein bildet alkalische, kalziumreiche Böden. Granit hingegen erzeugt saure, sandige und nährstoffarme Böden. Löss, vom Wind verwehter Schluff, bildet die Grundlage einiger der fruchtbarsten Ackerflächen der Welt, darunter das chinesische Lössplateau und Teile des amerikanischen Mittleren Westens. Moränenablagerungen bedecken weite Teile Nordeuropas und Kanadas; es handelt sich um ein chaotisches Gemisch aus Ton, Sand und Gestein, das von zurückweichenden Eisschilden hinterlassen wurde. Schwemmland, das von Flüssen abgelagert wurde, bildet die Auen, die seit Jahrtausenden die Grundlage für die Landwirtschaft bilden.

Wie das Elternmaterial relevant ist

• Legt den pH-Wert und den Mineralstoffgehalt als Ausgangswert fest
• Bestimmt die Bodenbeschaffenheit und die Drainage, bevor sich organische Substanz ansammelt.
• Beeinflusst, wie schnell sich Boden bildet
• Schränkt ein, welche Nutzpflanzen ohne Bodenverbesserungsmittel angebaut werden können.

Die Bodenbildung aus dem Ausgangsmaterial dauert Jahrhunderte bis Jahrtausende. Deshalb ist der Verlust von fruchtbarem Oberboden durch Erosion nicht nur ein Problem der Bodenfruchtbarkeit, sondern auch ein geologisches.