母材とは、土壌の地質学的な出発点となる物質のことです。岩盤の場合もあれば、風、水、氷、重力によって運ばれてきた緩い物質の場合もあります。起源が何であれ、その組成によって、その上に形成される土壌の基本的な化学組成が決まります。

石灰岩を母材とすると、カルシウムを豊富に含むアルカリ性の土壌ができます。花崗岩を母材とすると、栄養分の少ない酸性の砂質土壌ができます。風で運ばれたシルトである黄土は、中国の黄土高原やアメリカ中西部の一部など、世界で最も肥沃な農地の基盤となっています。氷河堆積物は、後退する氷床によって残された粘土、砂、岩石が混ざり合ったもので、北ヨーロッパとカナダの大部分を覆っています。河川によって堆積した沖積層は、何千年にもわたって農業を支えてきた氾濫原を形成しています。

親素材が重要な理由

• 基準となるpH値とミネラル含有量を設定します
• 有機物が蓄積する前に、土壌の質感と排水性を判断する。
• 土壌形成の速度に影響を与える
• 改良なしで栽培できる作物の種類を制限する

母材から土壌が形成されるには、数世紀から数千年もの歳月がかかる。そのため、表土が浸食によって失われることは、単なる土壌肥沃度の問題ではなく、地質学的な問題でもあるのだ。