O material de origem é o ponto de partida geológico para o solo. Pode ser rocha matriz ou material solto transportado pelo vento, água, gelo ou gravidade. Seja qual for a origem, a sua composição define a química básica do solo que se forma sobre ele.

O calcário, material de origem, produz solos alcalinos ricos em cálcio. O granito produz solos arenosos e ácidos, pobres em nutrientes. O loess, um silte transportado pelo vento, está localizado sob algumas das terras agrícolas mais férteis do mundo, incluindo o Planalto de Loess da China e partes do Midwest americano. Os depósitos glaciares cobrem grande parte do norte da Europa e do Canadá, uma mistura caótica de argila, areia e rochas deixada pelo recuo das calotas polares. Os aluviões, depositados pelos rios, formam as planícies aluviais que sustentam a agricultura há milénios.

A importância do material parental

• Define o pH basal e o teor em minerais.
• Determina a textura e a drenagem antes da acumulação de matéria orgânica.
• Influencia a rapidez com que o solo se forma.
• Limita as culturas que podem crescer sem adubação.

A formação do solo a partir do material de origem demora séculos ou milénios. É por isso que a perda da camada superficial do solo devido à erosão não é apenas um problema de fertilidade, mas também um problema geológico.