Materialul parental este punctul de plecare geologic al solului. Poate fi rocă de bază sau material liber transportat de vânt, apă, gheață sau gravitație. Indiferent de origine, compoziția sa stabilește chimia de bază a solului care se formează deasupra lui.

Materialul parental calcaros produce soluri alcaline bogate în calciu. Granitul produce soluri acide, nisipoase, sărace în nutrienți. Loessul, nămolul bătut de vânt, stă la baza unora dintre cele mai fertile terenuri agricole din lume, inclusiv Platoul Loess din China și părți din Midwestul american. Till-ul glaciar acoperă o mare parte din nordul Europei și Canada, un amestec haotic de argilă, nisip și roci lăsate de retragerea calotelor glaciare. Aluvionul, depus de râuri, formează câmpiile inundabile care au susținut agricultura timp de milenii.

Cât de important este materialul principal

• Setează pH-ul de bază și conținutul de minerale
• Determină textura și drenajul înainte de acumularea materiei organice
• Influențează cât de repede se formează solul
• Restricționează ce culturi pot crește fără modificări

Formarea solului din materialul parental durează secole sau chiar milenii. De aceea, pierderea solului vegetal din cauza eroziunii nu este doar o problemă de fertilitate, ci și una geologică.