Het moedermateriaal is het geologische uitgangspunt voor de vorming van de bodem. Dit kan gesteente zijn, of los materiaal dat door wind, water, ijs of zwaartekracht is aangevoerd. Wat de oorsprong ook is, de samenstelling ervan bepaalt de basischemie van de bodem die erboven ontstaat.

Kalksteen is het moedermateriaal van de bodem en produceert alkalische gronden die rijk zijn aan calcium. Graniet produceert zure, zandige gronden met weinig voedingsstoffen. Löss, door de wind aangevoerd slib, ligt onder enkele van de meest vruchtbare landbouwgronden ter wereld, waaronder het Chinese Lössplateau en delen van het Amerikaanse Middenwesten. Glaciale afzettingen bedekken een groot deel van Noord-Europa en Canada; een chaotische mix van klei, zand en gesteente, achtergelaten door terugtrekkende ijskappen. Alluvium, afgezet door rivieren, vormt de uiterwaarden die al millennia lang de landbouw mogelijk maken.

Hoe belangrijk het ouderlijk materiaal is

• Stelt de basis-pH en het mineraalgehalte in.
• Bepaalt de textuur en drainage voordat organisch materiaal zich ophoopt.
• Beïnvloedt hoe snel bodemvorming plaatsvindt.
• Beperkt welke gewassen zonder aanpassingen geteeld kunnen worden.

Bodemvorming vanuit moedermateriaal duurt eeuwen tot millennia. Daarom is het verlies van vruchtbare bovengrond door erosie niet alleen een vruchtbaarheidsprobleem, maar ook een geologisch probleem.