Bahan induk adalah titik awal geologis pembentukan tanah. Bahan induk dapat berupa batuan dasar, atau dapat berupa material lepas yang diangkut oleh angin, air, es, atau gravitasi. Apa pun asal-usulnya, komposisinya menentukan kimia dasar tanah yang terbentuk di atasnya.

Batuan induk kapur menghasilkan tanah alkali yang kaya kalsium. Granit menghasilkan tanah berpasir asam yang rendah nutrisi. Loess, endapan lumpur yang terbawa angin, mendasari beberapa lahan pertanian paling subur di dunia, termasuk Dataran Tinggi Loess di Tiongkok dan sebagian wilayah Midwest Amerika. Endapan glasial menutupi sebagian besar Eropa utara dan Kanada, campuran kacau antara tanah liat, pasir, dan batuan yang ditinggalkan oleh lapisan es yang mencair. Aluvium, yang diendapkan oleh sungai, membentuk dataran banjir yang telah mendukung pertanian selama ribuan tahun.

Seberapa pentingkah materi orang tua?

• Menetapkan pH dasar dan kandungan mineral.
• Menentukan tekstur dan drainase sebelum bahan organik terbentuk.
• Memengaruhi seberapa cepat tanah terbentuk
• Membatasi jenis tanaman yang dapat tumbuh tanpa penambahan bahan kimia.

Pembentukan tanah dari bahan induk membutuhkan waktu berabad-abad hingga ribuan tahun. Itulah mengapa hilangnya lapisan tanah atas akibat erosi bukan hanya masalah kesuburan tanah, tetapi juga masalah geologis.