Materiał macierzysty stanowi geologiczny punkt wyjścia dla gleby. Może to być skała macierzysta lub luźny materiał przenoszony przez wiatr, wodę, lód lub grawitację. Niezależnie od pochodzenia, jego skład decyduje o podstawowych właściwościach chemicznych gleby, która tworzy się nad nim.

Wapień macierzysty tworzy gleby zasadowe, bogate w wapń. Granit tworzy gleby kwaśne, piaszczyste i ubogie w składniki odżywcze. Less, nawiewany przez wiatr muł, leży u podłoża jednych z najżyźniejszych gruntów rolnych na świecie, w tym chińskiego płaskowyżu lessowego i części amerykańskiego Środkowego Zachodu. Glina zwałowa pokrywa znaczną część północnej Europy i Kanady, stanowiąc chaotyczną mieszaninę gliny, piasku i skał pozostawionych przez cofające się lądolody. Aluwium, nanoszone przez rzeki, tworzy równiny zalewowe, które od tysiącleci sprzyjały rolnictwu.

Jak ważny jest materiał rodzicielski

• Ustawia bazowe pH i zawartość minerałów
• Określa teksturę i drenaż przed nagromadzeniem się materii organicznej
• Wpływa na szybkość formowania się gleby
• Ogranicza, jakie rośliny można uprawiać bez modyfikacji

Formowanie się gleby z materiału macierzystego trwa wieki, a nawet tysiąclecia. Dlatego utrata wierzchniej warstwy gleby w wyniku erozji to nie tylko problem żyzności, ale i problem geologiczny.