Hầu hết các tai nạn hàng không đều bắt nguồn từ quyết định của con người, chứ không phải do lỗi kỹ thuật. Nghiên cứu yếu tố con người tập trung vào cách con người tương tác với các hệ thống hàng không vũ trụ, bao gồm khối lượng công việc, sự mệt mỏi, nhận thức và sai sót. Mục tiêu là thiết kế các hệ thống phù hợp với giới hạn của con người, thay vì kỳ vọng con người vượt quá giới hạn đó.

Thiết kế buồng lái, danh sách kiểm tra và quản lý nguồn lực phi hành đoàn đều xuất phát từ lĩnh vực này. Các quy tắc gọi trợ giúp tiêu chuẩn, quy định về buồng lái an toàn và giới hạn thời gian làm nhiệm vụ cũng vậy. Mỗi yếu tố đều giải quyết một điểm yếu đã biết trong cách phi công thể hiện khi chịu áp lực.

Các lĩnh vực nghiên cứu

• Nhận thức tình huống và sự chú ý
• Mệt mỏi và rối loạn nhịp sinh học
• Sự phụ thuộc vào tự động hóa và sự nhầm lẫn về chế độ
• Giao tiếp và phối hợp nhóm

Việc du hành vũ trụ làm tăng thêm sự cô lập, giam cầm và căng thẳng kéo dài. Các nhà lập kế hoạch nhiệm vụ hiện nay coi trọng sức khỏe tâm thần cũng như sức khỏe thể chất trong các nhiệm vụ dài ngày.