De meeste luchtvaartongelukken zijn terug te voeren op menselijke beslissingen, niet op mechanische defecten. De menselijke factorenstudie onderzoekt hoe mensen omgaan met lucht- en ruimtevaartsystemen, waarbij aandacht wordt besteed aan werkdruk, vermoeidheid, perceptie en fouten. Het doel is systemen te ontwerpen die aansluiten bij de menselijke grenzen, in plaats van te verwachten dat mensen die grenzen overschrijden.

Cockpitontwerp, checklists en crew resource management zijn allemaal voortgekomen uit dit vakgebied. Dat geldt ook voor standaard oproepprocedures, regels voor een steriele cockpit en beperkingen op de diensttijd. Elk van deze zaken pakt een bekende zwakte aan in hoe piloten presteren onder druk.

Studiegebieden

• Situationeel bewustzijn en aandacht
• Vermoeidheid en verstoring van het circadiane ritme
• afhankelijkheid van automatisering en verwarring over modi
• Communicatie en teamcoördinatie

Ruimtevaart brengt isolatie, opsluiting en langdurige stress met zich mee. Missieplanners nemen de geestelijke gezondheid daarom bij lange missies net zo serieus als de fysieke gezondheid.