Sebagian besar kecelakaan penerbangan disebabkan oleh keputusan manusia, bukan kegagalan mekanis. Faktor manusia mempelajari bagaimana orang berinteraksi dengan sistem kedirgantaraan, meliputi beban kerja, kelelahan, persepsi, dan kesalahan. Tujuannya adalah merancang sistem yang sesuai dengan batasan manusia, bukan mengharapkan manusia untuk melampaui batasan tersebut.

Desain kokpit, daftar periksa, dan manajemen sumber daya awak semuanya muncul dari bidang ini. Begitu pula dengan panggilan standar, aturan kokpit yang steril, dan batasan waktu tugas. Masing-masing mengatasi kelemahan yang diketahui dalam cara pilot berkinerja di bawah tekanan.

Bidang studi

• Kesadaran dan perhatian terhadap situasi
• Kelelahan dan gangguan ritme sirkadian
• Ketergantungan pada otomatisasi dan kebingungan mode
• Komunikasi dan koordinasi tim

Penerbangan luar angkasa menambah isolasi, pengurungan, dan stres jangka panjang. Perencana misi kini memperlakukan kesehatan perilaku sama pentingnya dengan kesehatan fisik dalam misi jangka panjang.