La bàn từ tính bị lệch hướng và nghiêng khi chuyển hướng, khiến việc đọc hướng trở nên khó khăn trong điều kiện không khí nhiễu loạn. Bộ chỉ thị hướng giải quyết vấn đề đó bằng con quay hồi chuyển, hiển thị hướng bay của máy bay mà không bị ảnh hưởng bởi sai số từ tính.

Con quay hồi chuyển sẽ bị lệch theo thời gian do ma sát và sự quay của Trái Đất. Phi công sẽ căn chỉnh lại nó với la bàn từ tính định kỳ, thường là khoảng mười lăm phút một lần trong suốt hành trình bay. Nếu không có sự hiệu chỉnh đó, hướng bay sẽ dần dần bị sai lệch.

Tên gọi và loại thông dụng

• Con quay hồi chuyển định hướng trong máy bay hạng nhẹ
• Bộ chỉ thị tình huống ngang trong buồng lái tiên tiến
• Màn hình hiển thị hướng di chuyển điện tử trên các tấm kính.
• Con quay hồi chuyển phụ thuộc vào hệ thống tự động hiệu chỉnh.

Trước khi có GPS, thiết bị này là nguồn tham khảo chính cho việc định vị trên đường đi. Nó vẫn đóng vai trò dự phòng khi tín hiệu vệ tinh không khả dụng hoặc bị nhiễu.