Uma bússola magnética oscila e inclina-se durante as curvas, o que dificulta a leitura em condições de turbulência. O indicador de rumo resolve este problema com um giroscópio, mostrando a direção de voo da aeronave sem erros magnéticos.

O giroscópio sofre deriva ao longo do tempo devido ao atrito e à rotação da Terra. Os pilotos realinham-no periodicamente com a bússola magnética, geralmente a cada quinze minutos durante o cruzeiro. Sem esta correção, o rumo desvia-se gradualmente.

Nomes e tipos comuns

• Giroscópio direcional em aeronaves ligeiras
• Indicador de situação horizontal em cockpits avançados
• Indicadores eletrónicos de rumo em painéis de vidro
• Giroscópios escravos que se corrigem automaticamente

Antes do GPS, este instrumento era a principal referência para a navegação em rota. É ainda importante como recurso de reserva quando os sinais de satélite não estão disponíveis ou estão bloqueados.