Магнитный компас колеблется и опускается во время поворотов, что затрудняет его считывание в условиях турбулентности. Индикатор курса решает эту проблему с помощью гироскопа, показывая направление полета самолета без магнитных погрешностей.

Из-за трения и вращения Земли гирокомпас со временем смещается. Пилоты периодически корректируют его положение по магнитному компасу, обычно каждые пятнадцать минут во время крейсерского полета. Без этой коррекции курс постепенно начинает отклоняться от заданного значения.

Общепринятые названия и типы

• Гирокомпас в лёгких самолётах
• Индикатор горизонтальной ситуации в современных кабинах пилотов
• Электронные табло с указанием курса на стеклянных панелях
• Встроенные гироскопы, обеспечивающие автоматическую коррекцию.

До появления GPS этот прибор был основным ориентиром для навигации в пути. Он по-прежнему важен в качестве резервного средства, когда спутниковые сигналы недоступны или заглушены.