Μια μαγνητική πυξίδα ταλαντεύεται και χαμηλώνει κατά τη διάρκεια των στροφών, γεγονός που δυσχεραίνει την ανάγνωσή της σε συνθήκες κακοκαιρίας. Ο δείκτης κατεύθυνσης λύνει αυτό το πρόβλημα με ένα γυροσκόπιο, δείχνοντας την κατεύθυνση πτήσης του αεροσκάφους χωρίς μαγνητικά σφάλματα.

Το γυροσκόπιο μετατοπίζεται με την πάροδο του χρόνου λόγω της τριβής και της περιστροφής της Γης. Οι πιλότοι το επαναπροσδιορίζουν με τη μαγνητική πυξίδα περιοδικά, συνήθως κάθε δεκαπέντε λεπτά περίπου κατά τη διάρκεια της πτήσης. Χωρίς αυτή τη διόρθωση, η κατεύθυνση σιγά σιγά γίνεται λανθασμένη.

Κοινά ονόματα και τύποι

• Κατευθυντικό γυροσκόπιο σε ελαφρά αεροσκάφη
• Οριζόντια ένδειξη κατάστασης σε προηγμένα πιλοτήρια
• Ηλεκτρονικές οθόνες επικεφαλίδας σε γυάλινα πάνελ
• Σκλαβωμένα γυροσκόπια που διορθώνουν αυτόματα

Πριν από το GPS, αυτό το όργανο ήταν το κύριο σημείο αναφοράς για την πλοήγηση εν δρομολογήσει. Εξακολουθεί να έχει σημασία ως εφεδρικό μέσο όταν τα δορυφορικά σήματα δεν είναι διαθέσιμα ή έχουν μπλοκαριστεί.