Et magnetisk kompass svinger og dykker under svinger, noe som gjør det vanskelig å lese i urolig vind. Kursindikatoren løser dette problemet med et gyroskop, som viser flyets flyretning uten magnetiske feil.

Gyroen driver over tid på grunn av friksjon og jordens rotasjon. Piloter justerer den med det magnetiske kompasset med jevne mellomrom, vanligvis omtrent hvert femtende minutt under marsjfarten. Uten denne korreksjonen blir kursen sakte feil.

Vanlige navn og typer

• Retningsgyro i lette fly
• Horisontal situasjonsindikator i avanserte cockpiter
• Elektroniske retningsvisninger på glasspaneler
• Slavestyrte gyroer som korrigerer automatisk

Før GPS var dette instrumentet den primære referansen for navigasjon underveis. Det er fortsatt viktig som backup når satellittsignaler er utilgjengelige eller har blokkeringer.