磁気コンパスは旋回時に揺れ動くため、乱気流の中では読み取りが困難です。方位指示器はジャイロスコープを用いることでこの問題を解決し、磁気誤差のない航空機の飛行方向を表示します。

ジャイロスコープは摩擦と地球の自転によって時間とともにずれる。パイロットは定期的に、通常は巡航中に15分おきに、磁気コンパスに合わせてジャイロスコープの位置を調整する。この修正を行わないと、方位が徐々にずれていく。

一般名と種類

• 軽飛行機における方向ジャイロ
• 先進的なコックピットにおける水平状況指示器
• ガラスパネル上の電子式見出し表示器
• 自動的に補正するスレーブジャイロ

GPSが登場する以前は、この機器が航行中の主要な航法基準でした。衛星信号が利用できない場合や妨害された場合のバックアップとして、今でも重要な役割を果たしています。