Una brújula magnética oscila y se inclina durante los giros, lo que dificulta su lectura en condiciones de turbulencia. El indicador de rumbo soluciona este problema mediante un giroscopio, que muestra la dirección de vuelo de la aeronave sin errores magnéticos.

El giroscopio se desvía con el tiempo debido a la fricción y la rotación de la Tierra. Los pilotos lo realinean periódicamente con la brújula magnética, generalmente cada quince minutos aproximadamente durante el vuelo de crucero. Sin esa corrección, el rumbo se va desviando gradualmente.

Nombres y tipos comunes

• Giroscopio direccional en aeronaves ligeras
• Indicador de situación horizontal en cabinas de mando avanzadas
• Indicadores de rumbo electrónicos en paneles de vidrio
• Giroscopios esclavos que se corrigen automáticamente

Antes del GPS, este instrumento era la principal referencia para la navegación en ruta. Sigue siendo importante como respaldo cuando las señales de satélite no están disponibles o se ven afectadas por interferencias.