Et magnetisk kompas svinger og dykker under drejninger, hvilket gør det svært at aflæse i hård vind. Kursindikatoren løser dette problem med et gyroskop, der viser flyets flyveretning uden magnetiske fejl.

Gyroen driver over tid på grund af friktion og Jordens rotation. Piloter justerer den med det magnetiske kompas med jævne mellemrum, normalt hvert kvarter eller deromkring under marchtiden. Uden denne korrektion bliver kursen langsomt forkert.

Almindelige navne og typer

• Retningsbestemt gyro i lette fly
• Horisontal situationsindikator i avancerede cockpits
• Elektroniske kursvisninger på glaspaneler
• Slavede gyroer, der korrigerer automatisk

Før GPS var dette instrument den primære reference til navigation undervejs. Det er stadig en vigtig backup, når satellitsignaler ikke er tilgængelige eller forstyrrede.