Kompas magnetik berayun dan menukik saat berbelok, yang membuatnya sulit dibaca dalam kondisi udara yang bergejolak. Indikator arah mengatasi masalah itu dengan giroskop, menunjukkan arah penerbangan pesawat tanpa kesalahan magnetik.

Giroskop akan bergeser seiring waktu karena gesekan dan rotasi Bumi. Pilot menyelaraskannya kembali dengan kompas magnetik secara berkala, biasanya setiap lima belas menit atau lebih selama penerbangan jelajah. Tanpa koreksi tersebut, arah penerbangan perlahan-lahan akan menjadi salah.

Nama dan jenis umum

• Giroskop pengarah pada pesawat ringan
• Indikator situasi horizontal di kokpit canggih
• Tampilan arah elektronik pada panel kaca
• Giroskop yang dikendalikan secara otomatis dan melakukan koreksi otomatis.

Sebelum GPS, instrumen ini merupakan acuan utama untuk navigasi dalam perjalanan. Instrumen ini masih penting sebagai cadangan ketika sinyal satelit tidak tersedia atau terganggu.