تتأرجح البوصلة المغناطيسية وتنخفض أثناء الانعطافات، مما يجعل قراءتها صعبة في الأجواء المضطربة. ويحل مؤشر الاتجاه هذه المشكلة باستخدام الجيروسكوب، حيث يُظهر اتجاه طيران الطائرة دون أخطاء مغناطيسية.

ينحرف الجيروسكوب بمرور الوقت بسبب الاحتكاك ودوران الأرض. يقوم الطيارون بإعادة ضبطه مع البوصلة المغناطيسية بشكل دوري، عادةً كل خمس عشرة دقيقة تقريبًا أثناء التحليق. وبدون هذا التصحيح، يصبح الاتجاه خاطئًا تدريجيًا.

الأسماء والأنواع الشائعة

• الجيروسكوب الاتجاهي في الطائرات الخفيفة
• مؤشر الوضع الأفقي في قمرات القيادة المتقدمة
• شاشات عرض العناوين الإلكترونية على ألواح زجاجية
• الجيروسكوبات التابعة التي تصحح تلقائيًا

قبل ظهور نظام تحديد المواقع العالمي (GPS)، كان هذا الجهاز المرجع الأساسي للملاحة أثناء الرحلات. ولا يزال ذا أهمية كخيار احتياطي عند انقطاع إشارات الأقمار الصناعية أو تعرضها للتشويش.