Magnetický kompas se během zatáček kymácí a klesá, což ztěžuje čtení v rozbouřeném vzduchu. Ukazatel směru tento problém řeší gyroskopem, který ukazuje směr letu letadla bez magnetických chyb.

Gyroskop se v průběhu času kvůli tření a rotaci Země mění. Piloti jej pravidelně upravují podle magnetického kompasu, obvykle každých patnáct minut během letu. Bez této korekce se kurz postupně stává nesprávným.

Běžné názvy a typy

• Směrový gyroskop v lehkých letadlech
• Ukazatel horizontální situace v pokročilých kokpitech
• Elektronické displeje pro zobrazení směru jízdy na skleněných panelech
• Podřízené gyroskopy s automatickou korekcí

Před vznikem GPS byl tento přístroj primárním referenčním prvkem pro navigaci na trase. Stále je důležitý jako záloha, když satelitní signály nejsou k dispozici nebo jsou rušeny.