En magnetisk kompass svänger och doppar under svängar, vilket gör det svårt att läsa i grov vind. Kursindikatorn löser det problemet med ett gyroskop, som visar flygplanets flygriktning utan magnetiska fel.

Gyrot driver med tiden på grund av friktion och jordens rotation. Piloter justerar det med den magnetiska kompassen regelbundet, vanligtvis ungefär var femtonde minut under marschfarten. Utan den korrigeringen blir kursen långsamt fel.

Vanliga namn och typer

• Riktningsgyro i lätta flygplan
• Horisontell situationsindikator i avancerade cockpits
• Elektroniska kursdisplayer på glaspaneler
• Slavstyrda gyros som korrigerar automatiskt

Innan GPS var detta instrument den primära referensen för navigering längs vägen. Det är fortfarande viktigt som backup när satellitsignaler inte är tillgängliga eller störs.