A mágneses iránytű fordulók közben leng és süllyed, ami megnehezíti a leolvasást viharos levegőben. Az irányjelző egy giroszkóp segítségével oldja meg ezt a problémát, mágneses hibák nélkül mutatva a repülőgép repülési irányát.

A giroszkóp idővel sodródik a súrlódás és a Föld forgása miatt. A pilóták rendszeresen, általában tizenöt percenként igazítják a mágneses iránytűhöz a repülés során. E korrekció nélkül a haladási irány lassan eltér.

Gyakori nevek és típusok

• Irányított giroszkóp könnyű repülőgépekben
• Vízszintes helyzetjelző a fejlett pilótafülkékben
• Elektronikus irányjelzők üvegpaneleken
• Automatikusan korrigáló, beépített giroszkópok

A GPS előtt ez a műszer volt az elsődleges referencia az útvonali navigációhoz. Továbbra is fontos tartalék eszközként, amikor a műholdjelek nem érhetők el vagy zavart okoznak.