Bir kişi zevk, merak veya kişisel nedenlerle evinden uzakta seyahat eder ve geri dönmeyi amaçlar. Bu kişi bir turisttir. Kalış süresi geçicidir ve temel motivasyon ücretli bir iş değildir.

Turistler harcamalarıyla otelleri, restoranları, ulaşımı ve turistik yerleri desteklerler. Davranışlar, saygılı kültürel ilgiden yüzeysel fotoğraf çekmeye kadar değişir. Turist sayısı yerel kapasiteyi aştığında kalabalıklaşma, kültürel sürtüşme ve çevresel baskı ortaya çıkabilir.

Bu terim bazen yüzeysellik gibi hafif olumsuz çağrışımlar taşır; birçok gezgin başka etiketleri tercih eder. Bununla birlikte, istatistiksel olarak, turist, sektör ve hükümet verilerinde eğlence amaçlı ziyaretçiler için standart kategori olmaya devam etmektedir. Turist ihtiyaçlarını ve etkilerini anlamak, turizm planlamasının temelidir.

Her destinasyon, kaç turist istediğine ve onlara ne tür bir deneyim sunacağına karar vermelidir.