Une personne voyage loin de son domicile pour le plaisir, la curiosité ou des raisons personnelles et a l'intention d'y revenir. Cette personne est un touriste. Le séjour est temporaire et n'est pas motivé par un travail rémunéré.

Les touristes font vivre les hôtels, les restaurants, les transports et les attractions touristiques grâce à leurs dépenses. Leurs comportements varient, allant d'un intérêt culturel respectueux à la simple prise de photos souvenirs. Lorsque le nombre de touristes dépasse la capacité d'accueil locale, des problèmes de surpopulation, des tensions culturelles et une pression environnementale peuvent survenir.

Le terme peut parfois véhiculer une légère connotation négative de superficialité ; de nombreux voyageurs lui préfèrent d’autres appellations. Statistiquement, cependant, « touriste » demeure la catégorie de référence pour les visiteurs de loisirs dans les données sectorielles et gouvernementales. Comprendre les besoins et l’impact du tourisme est fondamental pour la planification touristique.

Chaque destination doit décider du nombre de touristes qu'elle souhaite accueillir et du type d'expérience qu'elle leur offrira.