Osoba wyjeżdża z domu dla przyjemności, ciekawości lub z powodów osobistych i zamierza tam wrócić. Taka osoba jest turystą. Pobyt ma charakter tymczasowy, a głównym motywem nie jest praca zarobkowa.

Turyści wspierają hotele, restauracje, transport i atrakcje turystyczne swoimi wydatkami. Ich zachowania wahają się od pełnego szacunku zainteresowania kulturą po powierzchowne kolekcjonowanie pamiątek. Tłok, tarcia kulturowe i presja środowiskowa mogą pojawić się, gdy liczba turystów przekracza lokalne możliwości.

Termin ten czasami niesie ze sobą łagodne, negatywne konotacje powierzchowności; wielu podróżnych preferuje inne określenia. Statystycznie jednak, w danych branżowych i rządowych, turysta pozostaje standardową kategorią dla turystów w celach wypoczynkowych. Zrozumienie potrzeb i wpływu turystów stanowi podstawę planowania turystyki.

Każdy ośrodek musi sam zdecydować, ilu turystów chce odwiedzić i jakie atrakcje chce im zaoferować.