Una persona viaja fuera de su hogar por placer, curiosidad o motivos personales y tiene la intención de regresar. Esa persona es un turista. La estancia es temporal y los motivos principales no son el trabajo remunerado.

Los turistas contribuyen al sostenimiento de hoteles, restaurantes, transporte y atracciones turísticas mediante su gasto. Su comportamiento varía desde un respetuoso interés cultural hasta la simple toma de fotografías. La masificación, las fricciones culturales y la presión ambiental pueden surgir cuando el número de turistas supera la capacidad local.

El término a veces conlleva connotaciones negativas leves de superficialidad; muchos viajeros prefieren otras denominaciones. Sin embargo, estadísticamente, «turista» sigue siendo la categoría estándar para los visitantes de ocio en los datos del sector y del gobierno. Comprender las necesidades y el impacto de los turistas es fundamental para la planificación turística.

Cada destino debe decidir cuántos turistas desea recibir y qué tipo de experiencia les ofrecerá.