En person reser hemifrån av nöjes skull, nyfikenhet eller personliga skäl och avser att återvända. Den personen är turist. Vistelsen är tillfällig och huvudmotiven är inte avlönat arbete.

Turister stöder hotell, restauranger, transporter och sevärdheter genom sina utgifter. Beteendet varierar från respektfullt kulturellt intresse till ytligt insamlande av ögonblicksbilder. Trängsel, kulturell friktion och miljötryck kan uppstå när antalet turister överstiger den lokala kapaciteten.

Termen har ibland milda negativa konnotationer av ytlighet; många resenärer föredrar andra etiketter. Statistiskt sett är dock turist fortfarande standardkategorin för fritidsbesökare i bransch- och myndighetsdata. Att förstå turisternas behov och effekter är grunden för turismplanering.

Varje destination måste bestämma hur många turister den vill ha och vilken typ av upplevelse den vill erbjuda dem.