Egy személy szórakozásból, kíváncsiságból vagy személyes okokból utazik el otthonról, és szándékában áll visszatérni. Ez a személy turista. A tartózkodás átmeneti, és a fő indítékok nem a fizetett munka.

A turisták költéseik révén tartják fenn a szállodákat, éttermeket, a közlekedést és a látnivalókat. A viselkedés a tiszteletteljes kulturális érdeklődéstől a felszínes pillanatkép-gyűjtésig terjed. Tömeg, kulturális súrlódás és környezeti nyomás akkor keletkezhet, ha a turisták száma meghaladja a helyi befogadóképességet.

A kifejezés néha enyhén negatív, felszínes felhangokat hordoz; sok utazó más címkéket részesít előnyben. Statisztikailag azonban a turista továbbra is a szabadidős látogatók standard kategóriája az iparban és a kormányzati adatokban. A turisztikai igények és hatások megértése a turisztikai tervezés alapja.

Minden úti célnak el kell döntenie, hogy hány turistát szeretne vonzani, és milyen élményt nyújt nekik.