Uma pessoa desloca-se para longe de casa por prazer, curiosidade ou motivos pessoais e pretende regressar. Essa pessoa é um turista. A estadia é temporária e os principais motivos não são o trabalho remunerado.

Os turistas contribuem para o desenvolvimento de hotéis, restaurantes, transportes e atrações turísticas através dos seus gastos. O seu comportamento varia desde o respeito pela cultura local até à recolha superficial de fotografias. A sobrelotação, a fricção cultural e a pressão ambiental podem surgir quando o número de turistas excede a capacidade local.

O termo carrega, por vezes, conotações ligeiramente negativas de superficialidade; muitos viajantes preferem outros rótulos. Estatisticamente, no entanto, turista continua a ser a categoria padrão para visitantes de lazer em dados governamentais e da indústria. Compreender as necessidades e os impactos do turismo é a base do planeamento turístico.

Cada destino precisa de decidir quantos turistas quer receber e que tipo de experiência lhes vai oferecer.