Человек уезжает из дома ради удовольствия, любопытства или по личным причинам и намеревается вернуться. Этот человек — турист. Пребывание носит временный характер, и основные мотивы не связаны с оплачиваемой работой.

Туристы поддерживают отели, рестораны, транспорт и достопримечательности своими расходами. Их поведение варьируется от уважительного интереса к культуре до поверхностного коллекционирования. Перенаселенность, культурные конфликты и экологическое давление могут возникать, когда количество туристов превышает местные возможности.

Этот термин иногда имеет слегка негативный оттенок поверхностности; многие путешественники предпочитают другие обозначения. Однако статистически категория «турист» остается стандартной для обозначения отдыхающих в отраслевых и государственных данных. Понимание потребностей и влияния туристов является основой планирования туризма.

Каждому туристическому направлению необходимо определить, сколько туристов оно хочет привлечь и какой опыт оно им предложит.