En person reiser hjemmefra av fornøyelse, nysgjerrighet eller personlige årsaker og har til hensikt å returnere. Den personen er turist. Oppholdet er midlertidig, og hovedmotivene er ikke betalt arbeid.

Turister støtter hoteller, restauranter, transport og attraksjoner gjennom forbruket sitt. Atferd varierer fra respektfull kulturell interesse til overfladisk innsamling av øyeblikksbilder. Trengsel, kulturell friksjon og miljøpress kan oppstå når turisttallene overstiger den lokale kapasiteten.

Begrepet har noen ganger milde negative konnotasjoner av overfladiskhet; mange reisende foretrekker andre merkelapper. Statistisk sett er imidlertid turist fortsatt standardkategorien for fritidsreisende i industri- og myndighetsdata. Å forstå turisters behov og påvirkning er grunnlaget for reiselivsplanlegging.

Hver destinasjon må bestemme hvor mange turister den ønsker og hva slags opplevelse den vil tilby dem.