O persoană călătorește departe de casă din plăcere, curiozitate sau motive personale și intenționează să se întoarcă. Acea persoană este un turist. Șederea este temporară, iar principalele motive nu sunt munca remunerată.

Turiștii susțin hotelurile, restaurantele, transportul și atracțiile prin cheltuielile lor. Comportamentul variază de la interes cultural respectuos până la colecționarea superficială de instantanee. Aglomerația, fricțiunile culturale și presiunea mediului pot apărea atunci când numărul turiștilor depășește capacitatea locală.

Termenul are uneori conotații negative ușoare de superficialitate; mulți călători preferă alte etichete. Statistic, însă, turistul rămâne categoria standard pentru vizitatorii de agrement în datele industriale și guvernamentale. Înțelegerea nevoilor și impactului turiștilor este fundamentul planificării turismului.

Fiecare destinație trebuie să decidă câți turiști dorește și ce fel de experiență le va oferi.