कोई व्यक्ति आनंद, जिज्ञासा या निजी कारणों से घर से दूर यात्रा करता है और वापस लौटने का इरादा रखता है। वह व्यक्ति पर्यटक कहलाता है। यह प्रवास अस्थायी होता है और इसका मुख्य उद्देश्य वेतनभोगी कार्य नहीं होता है।

पर्यटक अपने खर्च के माध्यम से होटल, रेस्तरां, परिवहन और पर्यटन स्थलों का समर्थन करते हैं। उनका व्यवहार सांस्कृतिक रुचि से लेकर सतही तौर पर तस्वीरें खींचने तक भिन्न-भिन्न हो सकता है। पर्यटकों की संख्या स्थानीय क्षमता से अधिक होने पर भीड़भाड़, सांस्कृतिक टकराव और पर्यावरणीय दबाव जैसी समस्याएं उत्पन्न हो सकती हैं।

इस शब्द के साथ कभी-कभी सतहीपन का हल्का नकारात्मक भाव जुड़ा होता है; कई यात्री अन्य नामों को पसंद करते हैं। हालांकि, सांख्यिकीय रूप से, उद्योग और सरकारी आंकड़ों में अवकाश यात्रियों के लिए पर्यटक ही मानक श्रेणी बनी हुई है। पर्यटकों की जरूरतों और उन पर पड़ने वाले प्रभावों को समझना पर्यटन नियोजन का आधार है।

प्रत्येक पर्यटन स्थल को यह तय करना होगा कि वह कितने पर्यटकों को आकर्षित करना चाहता है और उन्हें किस प्रकार का अनुभव प्रदान करेगा।