Yarışmacılar önce yüzer, sonra bisiklete biner, sonra da koşarlar; bu disiplinleri kısa sprint mesafelerinden tam Ironman uzunluğuna kadar değişen mesafelerde, büyük bir ara vermeden art arda gerçekleştirirler. Bu çok disiplinli yarışa triatlon denir. Disiplinler arasındaki geçişler ise başlı başına ayrı bir beceri oluşturur.

Standart Olimpik mesafe triatlonu 1,5 km yüzme, 40 km bisiklet ve 10 km koşudan oluşur. Farklı sporcu grupları için daha uzun ve daha kısa varyantları mevcuttur. Başarı, üç disiplinin tamamında dengeli bir yeterlilik ve biriken yorgunluğu yönetme yeteneği gerektirir. Ekipman kuralları, dalış kıyafetlerini, bisikletleri ve geçiş alanı davranışlarını düzenler.

Antrenman, aşırı kullanım kaynaklı sakatlanmaları önlerken üç farklı hareket modelini geliştirmelidir. Yarış günü lojistiği (beslenme, tempo ve geçiş verimliliği) sonuçları büyük ölçüde etkiler. Triatlon, niş bir dayanıklılık mücadelesinden ana akım bir Olimpiyat ve kitlesel katılım sporuna dönüşmüştür.

Bisikleti bırakıp koşmaya başlama anı, hazırlığın her yönünü test eder.