Konkurrenterne svømmer, cykler og løber – i træk og uden større pauser – over distancer, der spænder fra korte sprintformater til fuld Ironman-længde. Dette multidisciplinære løb er triatlon. Overgangene mellem disciplinerne danner deres egen særpræg.

Standard triatlon på olympisk distance består af 1,5 km svømning, 40 km cykling og 10 km løb. Der findes længere og kortere varianter for forskellige atletgrupper. Succes kræver en afbalanceret færdighed på tværs af alle tre discipliner og evnen til at håndtere akkumulerende træthed. Udstyrsregler gælder for våddragter, cykler og opførsel i skifteområdet.

Træning skal udvikle tre forskellige bevægelsesmønstre, samtidig med at overbelastningsskader undgås. Logistik på løbsdagen - ernæring, tempo og effektivitet i overgange - har stor indflydelse på resultaterne. Triatlon har udviklet sig fra en nichebaseret udholdenhedsudfordring til en mainstream olympisk sport med masser af deltagelse.

Øjeblikket hvor man forlader cyklen og begynder at køre, tester alle aspekter af forberedelsen.