Zawodnicy płyną, następnie jadą na rowerze, a następnie biegną – kolejno i bez większych przerw – na dystansach od krótkich sprintów po pełne dystanse Ironmana. Ten wielodyscyplinarny wyścig to triathlon. Przejścia między dyscyplinami stanowią odrębną umiejętność.

Standardowy triathlon na dystansie olimpijskim składa się z 1,5 km pływania, 40 km jazdy na rowerze i 10 km biegu. Istnieją dłuższe i krótsze warianty dla różnych grup sportowców. Sukces wymaga zrównoważonej biegłości we wszystkich trzech dyscyplinach oraz umiejętności radzenia sobie z narastającym zmęczeniem. Zasady dotyczące sprzętu regulują zasady dotyczące pianek, rowerów i zachowania w strefie zmian.

Trening musi rozwijać trzy odrębne wzorce ruchu, unikając przy tym kontuzji przeciążeniowych. Logistyka w dniu zawodów – odżywianie, tempo i efektywność zmian – ma silny wpływ na wyniki. Triathlon z niszowego wyzwania wytrzymałościowego stał się popularną dyscypliną olimpijską i sportem masowym.

Moment zejścia z roweru i rozpoczęcia biegu jest testem każdego aspektu przygotowań.