Los competidores nadan, luego pedalean y después corren, de forma consecutiva y sin pausas importantes, en distancias que van desde formatos de sprint cortos hasta la distancia completa de un Ironman. Esta carrera multidisciplinar es el triatlón. Las transiciones entre disciplinas constituyen una habilidad propia y diferenciada.

El triatlón estándar de distancia olímpica consta de 1,5 km de natación, 40 km de ciclismo y 10 km de carrera a pie. Existen variantes más largas y más cortas para diferentes tipos de atletas. El éxito requiere un buen dominio de las tres disciplinas y la capacidad de gestionar la fatiga acumulada. El reglamento regula el uso de trajes de neopreno, bicicletas y la conducta en la zona de transición.

El entrenamiento debe desarrollar tres patrones de movimiento distintos, evitando lesiones por sobreesfuerzo. La logística del día de la competición —nutrición, ritmo y eficiencia en las transiciones— influye notablemente en los resultados. El triatlón ha evolucionado de ser una prueba de resistencia minoritaria a un deporte olímpico popular y de gran participación.

El momento de bajarse de la moto y empezar a hacer pruebas abarca todos los aspectos de la preparación.