يتنافس المشاركون في سباق الترياتلون بالسباحة، ثم ركوب الدراجات، ثم الجري - بشكل متتابع ودون توقف يُذكر - لمسافات تتراوح بين سباقات السرعة القصيرة وسباق الرجل الحديدي الكامل. هذا السباق متعدد التخصصات هو الترياتلون. وتُشكل الانتقالات بين التخصصات مهارةً فريدةً بحد ذاتها.

يتألف سباق الترياتلون الأولمبي القياسي من سباحة لمسافة 1.5 كم، وركوب دراجات لمسافة 40 كم، وجري لمسافة 10 كم. وتوجد نسخ أطول وأقصر تناسب فئات مختلفة من الرياضيين. ويتطلب النجاح إتقانًا متوازنًا في جميع المراحل الثلاث، والقدرة على إدارة الإرهاق المتراكم. وتُطبق قواعد خاصة بالمعدات، تشمل بدلات الغطس، والدراجات، وقواعد السلوك في منطقة الانتقال.

يجب أن يركز التدريب على تطوير ثلاثة أنماط حركية متميزة مع تجنب الإصابات الناتجة عن الإفراط في الاستخدام. وتؤثر لوجستيات يوم السباق - من حيث التغذية، وتنظيم السرعة، وكفاءة الانتقال - بشكل كبير على النتائج. وقد تطورت رياضة الترياتلون من تحدٍّ محدود للتحمل إلى رياضة أولمبية رئيسية تحظى بمشاركة جماهيرية واسعة.

لحظة ترك الدراجة وبدء الجري تختبر كل جانب من جوانب الاستعداد.