Siyaset, bir toplumun siyasi örgütlenmesi ve yönetimidir. Yasama organları, yürütme organları, mahkemeler, partiler ve bürokrasiler gibi kuralları koyan ve uygulayan kurumları içerir. Ayrıca, himayecilik, protestolar ve toplumsal hareketler gibi gücün gayri resmi olarak nasıl kullanıldığını da kapsar.

Bu terim, dengeli bir anayasayı tanımlamak için kullanan Aristoteles'ten gelmektedir. Modern sosyolojide, siyaset, ekonomi, aile, din ve eğitimle birlikte başlıca sosyal kurumlardan biridir. Çatışmaları düzenler, kaynakları tahsis eder ve kolektif faydaları sağlar.

Siyasetin bileşenleri

• Resmi hükümet: kolları, kademeleri, anayasaları
• Siyasi partiler ve seçimler
• Çıkar grupları ve lobicilik
• Sivil toplum ve toplumsal hareketler
• Hukuk sistemleri ve kolluk kuvvetleri

Siyasi sistemler liberal demokrasilerden otoriter rejimlere ve karma sistemlere kadar çeşitlilik gösterir. Sosyologlar gücün nasıl dağıtıldığını, kararların nasıl alındığını ve kimlerin dışlandığını inceler. Siyasi sistem sadece bir hükümet değildir; siyasi yaşamın tüm alanıdır.