Politik er den politiske organisering og styring af et samfund. Det omfatter de institutioner, der laver og håndhæver regler: lovgivende forsamlinger, udøvende forsamlinger, domstole, partier og bureaukratier. Det omfatter også de uformelle måder, magt udøves på – protektion, protest og sociale bevægelser.

Udtrykket stammer fra Aristoteles, som brugte det til at beskrive en afbalanceret forfatning. I moderne sociologi er statsdannelse en af ​​de vigtigste sociale institutioner, sammen med økonomi, familie, religion og uddannelse. Den regulerer konflikter, fordeler ressourcer og leverer kollektive goder.

Komponenter af politik

• Formel regering: grene, niveauer, forfatninger
• Politiske partier og valg
• Interessegrupper og lobbyisme
• Civilsamfundet og sociale bevægelser
• Retssystemer og retshåndhævelse

Politiske systemers betydning varierer fra liberale demokratier til autoritære regimer og hybride systemer. Sociologer studerer, hvordan magt fordeles, hvordan beslutninger træffes, og hvem der udelukkes. Et statsstyre er ikke bare en regering. Det er hele det politiske livs felt.