Polity bezeichnet die politische Organisation und Regierungsführung einer Gesellschaft. Sie umfasst die Institutionen, die Regeln aufstellen und durchsetzen: Parlamente, Exekutive, Gerichte, Parteien und Behörden. Ebenso gehören dazu die informellen Formen der Machtausübung – Patronage, Proteste und soziale Bewegungen.

Der Begriff stammt von Aristoteles, der ihn zur Beschreibung einer ausgewogenen Verfassung verwendete. In der modernen Soziologie zählt das Gemeinwesen neben Wirtschaft, Familie, Religion und Bildung zu den wichtigsten sozialen Institutionen. Es reguliert Konflikte, verteilt Ressourcen und stellt Gemeingüter bereit.

Bestandteile eines politischen Systems

• Formale Regierung: Zweige, Ebenen, Verfassungen
• Politische Parteien und Wahlen
• Interessengruppen und Lobbyarbeit
• Zivilgesellschaft und soziale Bewegungen
• Rechtssysteme und Strafverfolgung

Politische Systeme reichen von liberalen Demokratien über autoritäre Regime bis hin zu hybriden Systemen. Soziologen untersuchen, wie Macht verteilt ist, wie Entscheidungen getroffen werden und wer ausgeschlossen wird. Ein politisches System ist nicht nur eine Regierung, sondern umfasst das gesamte politische Leben.