Een staatsbestel is de politieke organisatie en het bestuur van een samenleving. Het omvat de instellingen die regels maken en handhaven: wetgevende machten, uitvoerende macht, rechtbanken, partijen en bureaucratieën. Het omvat ook de informele manieren waarop macht wordt uitgeoefend – cliëntelisme, protest en sociale bewegingen.

De term is afkomstig van Aristoteles, die hem gebruikte om een ​​evenwichtige staatsinrichting te beschrijven. In de moderne sociologie is de staatsinrichting een van de belangrijkste sociale instellingen, naast de economie, het gezin, de religie en het onderwijs. Ze reguleert conflicten, verdeelt middelen en voorziet in collectieve goederen.

Onderdelen van een staatsbestel

• Formele overheid: takken, bestuurslagen, grondwetten
• Politieke partijen en verkiezingen
• Belangengroepen en lobbyen
• Het maatschappelijk middenveld en sociale bewegingen
• Rechtssystemen en wetshandhaving

Politieke systemen variëren van liberale democratieën tot autoritaire regimes en hybride systemen. Sociologen bestuderen hoe macht verdeeld is, hoe beslissingen worden genomen en wie wordt uitgesloten. Een politiek systeem is niet alleen een regering. Het omvat het hele politieke leven.