A politika a társadalom politikai szerveződése és kormányzása. Magában foglalja azokat az intézményeket, amelyek szabályokat alkotnak és érvényesítenek: a törvényhozást, a végrehajtó hatalmat, a bíróságokat, a pártokat és a bürokráciát. Magában foglalja a hatalom gyakorlásának informális módjait is – a pártfogást, a tiltakozást és a társadalmi mozgalmakat.

A kifejezés Arisztotelésztől származik, aki a kiegyensúlyozott alkotmány leírására használta. A modern szociológiában a közigazgatás az egyik legfontosabb társadalmi intézmény a gazdaság, a család, a vallás és az oktatás mellett. Szabályozza a konfliktusokat, elosztja az erőforrásokat és kollektív javakat biztosít.

A politika összetevői

• Formális kormányzás: ágak, szintek, alkotmányok
• Politikai pártok és választások
• Érdekcsoportok és lobbizás
• Civil társadalom és társadalmi mozgalmak
• Jogrendszerek és bűnüldözés

A politikai rendszerek a liberális demokráciáktól az autoriter rezsimeken át a hibrid rendszerekig terjednek. A szociológusok azt vizsgálják, hogyan oszlik meg a hatalom, hogyan születnek a döntések, és kik rekeszthetők ki belőle. A politikai rendszer nem csupán egy kormányzat. A politikai élet egész területe.