Polityka to organizacja polityczna i zarządzanie społeczeństwem. Obejmuje instytucje, które tworzą i egzekwują zasady: legislaturę, władzę wykonawczą, sądy, partie polityczne i biurokrację. Obejmuje również nieformalne sposoby sprawowania władzy – mecenat, protest i ruchy społeczne.

Termin ten pochodzi od Arystotelesa, który użył go do opisania zrównoważonego ustroju. We współczesnej socjologii polityka jest jedną z głównych instytucji społecznych, obok gospodarki, rodziny, religii i edukacji. Reguluje konflikty, rozdziela zasoby i dostarcza dobra wspólne.

Składniki polityki

• Rząd formalny: gałęzie, szczeble, konstytucje
• Partie polityczne i wybory
• Grupy interesu i lobbing
• Społeczeństwo obywatelskie i ruchy społeczne
• Systemy prawne i egzekwowanie prawa

Polityki różnią się od siebie – od liberalnych demokracji, przez reżimy autorytarne, po systemy hybrydowe. Socjologowie badają, jak rozkłada się władza, jak podejmowane są decyzje i kto jest wykluczony. Polityką nie jest tylko rząd. To całe pole życia politycznego.